So stand im vergangenen Jahr ein Sieg gegen den ukrainischen Teilnehmer Dnipro Dnipropetrowsk zu Buche. Ein Jahr zuvor war es der portugiesische Serienmeister Benfica Lissabon, der im Finale mit 4:2 nach Elfmeterschießen bezwungen wurde.  
 Wir Wettfreunde sind eindeutig der Ansicht, dass Qäbälä nicht mehr als eine einzigartige Erfahrung mit nach Hause nehmen werden. Der BVB hat sich in der Europa League bislang kaum eine Blöße gegeben und wird vor allem vor eigenem Publikum nichts anbrennen lassen wollen.  
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 Gewinnen sie erstmals die Europa League, wäre das ein Meilenstein in der United-Vereinsgeschichte – damit wären sie erst der fünfte Klub neben Ajax Amsterdam, Bayern München, Juventus Turin und dem FC Chelsea, der alle drei großen UEFA-Vereinswettbewerbe gewonnen hätte. 
  Die Kroaten haben in den letzten Monaten zwar ein paar miese Europa-League-Niederlagen einstecken müssen, doch dem Gastgeber könnte dafür am Donnerstag nicht nur die Motivation fehlen, sondern überdies auch wichtige Wettkampfpraxis.  

Davon zeugt nicht zuletzt jene Tatsache, dass unbedeutende Testspielsiege über die DFB-Auswahl (2:0 im Jahr 2004) und Italien (3:1 im Jahr 2007) als größte Erfolge der darauffolgenden drei Jahrzehnte verbucht wurden.  
 Im Achtelfinale der EM 2016 wird sich zeigen, aus welchem Holz die portugiesische Truppe wirklich geschnitzt ist. Gegen einen absoluten Weltklasse-Gegner müssen alle Kräfte mobilisiert werden.  
  Video: Mit der Leistung der Mannschaft gegen Saloniki war Thomas Tuchel sehr zufrieden. Schlussendlich kam aber nur ein Remis heraus. (Quelle: YouTube/Borussia Dortmund) 
 Weil Manchester United überdies auch in den ersten drei K.o.-Runden der Europa League ohne jede Niederlage durchgekommen ist, wurde dem 20-fachen englischen Meister zuletzt lediglich im FA Cup ein schmerzhafter Tiefschlag zuteil. 
  Die eigentliche Sternstunde hob sich Viktoria praktischerweise aber für das wichtigste Match der Gruppenphase auf.  

 16. Omen: Seit 1996 ist der Vizeweltmeister — wenn er eine europäische Mannschaft war — immer in der Vorrunde ausgeschieden. Kroatien konnte diese Serie nun beenden.  
 Abgesehen davon stehen zwei Siege über Göztepe Spor und Alanya Spor, ein beachtliches Remis bei Meister Besiktas sowie der jüngste Heimdreier gegen Akhisar zu Buche.  
  Platz vier in der aktuellen Tabelle der ersten portugiesischen Liga sprechen ebenfalls für die eigentlich gute Verfassung Sportings. 
  Hop oder top heißt es für den FC Köln am Spieltag der Europa League-Gruppenphase. Sollten die Domstädter im Rückspiel gegen den weißrussischen Serienmeister BATE Borissow punktlos bleiben, ist das Europacup-Aus von Peter Stöger und seinen Mannen besiegelt. 
  Mit einem Sieg im nun anstehenden Heimspiel gegen Arsenal wären die Kölner im Aufstiegsrennen voll dabei und könnten im abschließenden Gruppenspiel in Belgrad das Weiterkommen fixieren.  

 Dies soll auch im Rückspiel gegen die Gunners so bleiben, aber nach dem Platzverweis von Sime Vrsaljko und den Ausfällen von Juanfran (ebenfalls rechter Verteidiger) und Luis Felipe, fallen Atletico gleich drei Außenverteidiger aus.  
 Gareth Bale hat daran noch sehr gute Erinnungen: Im Hinspiel, im Oktober 2006, erzielte er als 17-jähriger Jungspund seinen ersten Länderspieltreffer ist damit bis heute der jüngste walisische Torschütze aller Zeiten.   
 Ob die „Geisterkulisse“ ein Vorteil für die Frankfurter darstellt, wird sich zeigen. Üblicherweise ist das „OM“-Stadion ein Hexenkessel, in dem die Mannschaft von Trainer Rudi Garcia ihre enorme Heimstärke ausspielt. 
  Jedoch verpassten es die Hausherren, trotz vielversprechender Einschussmöglichkeiten, nachzulegen – ein Umstand, der sich (leider) rächen sollte.  
 Den letzten „Dreier“ auf Liga-Ebene feierten die Westfalen vor rund einem Monat gegen Zweitligameister Fortuna Düsseldorf.  

 Deutschland – Frankreich mit erhöhter Quote tippen! (© imago images/ Laci Perenyi)  
 „Wir haben jetzt ein brutales Endspiel in Belgrad“, rechnet auch Daniel Baier mit einer Herkulesaufgabe für sich und seine Kollegen.  
  Bundestrainer Julian Nagelsmann hat es auf jeden Fall geschafft, eine Truppe die im Herbst 2023 komplett in Trümmern gelegen ist, wieder aufzurichten und sie zu einer Mannschaft zu formen, die wieder konkurrenzfähig ist und für die man sich bei der Heim-Europameisterschaft nicht genieren muss. Aber ich denke, es wird für den ganz großen Wurf nicht genügen. 
  Dass das zu wenig ist für ein Team, das möglichst rasch wieder zurück in die Top-Gruppe der Bundesliga will, liegt auf der Hand.  
 Seit dem spät herausgeschossenen 1:0-Erfolg gegen APOEL gibt es am Aufstieg des FC Schake bekanntlich nichts mehr zu rütteln; lediglich die weiterhin offene Frage des Gruppensieges hält den Klub aus dem Pott auch im letzten Spiel der Vorrunde zu nennenswerten Anstrengungen an.